Untersuchung von Phänomenen der äußeren Welt, bzw. der belebten und unbelebten Natur mit wissenschaftlichen Mitteln, vor allem auf der Grundlage von Beobachtungen und Experimenten, wobei der Begriff "Natur" im Gegensatz zu der von Menschen gemachten Kulturwelt zu verstehen ist: Biologie, Chemie, Mineralogie, Geowissenschaften, Physik, etc. Traditionell wurde die Mathematik als Teil der ~ aufgefaßt, doch wurde diese Zuordnung in den letzten Jahrzehnten zunehmend in Frage gestellt. Das Studium der ~ ist durch »Praktika und »Exkursionen oft kostenintensiver als das von »Geisteswissenschaften, die eingeworbenen Drittmittel sind ebenfalls durchschnittlich höher.